Deforestasi hutan menjadi persoalan besar yang mengintai umat manusia saat ini. Kita tidak hanya kehilangan habitat penting, namun juga garis pertahanan pertama melawan pandemi. Pepohonan dalam jumlah besar telah ditebang untuk diambil kayunya, menyebabkan hutan terdegradasi (yang berarti hutan tidak berfungsi secara efisien) dan seluruh hutan telah ditebangi (deforestasi) untuk penggembalaan ternak, penanaman palawija, dan produksi minyak sawit.

Hutan yang sehat dapat mencegah penyakit, namun kerusakan yang kita timbulkan justru memungkinkan penyakit untuk melarikan diri. HIV, Zika, Sars, mpox (sebelumnya dikenal sebagai cacar monyet), dan Ebola hanyalah beberapa dari sekian banyak penyakit yang muncul dari hutan tropis. Meskipun sudah terlambat untuk menghentikan keluarnya patogen-patogen ini, memulihkan hutan dapat mencegah lebih banyak lagi patogen-patogen tersebut.

Darimana wabah itu dimulai?

Hutan di planet kita adalah pusat keanekaragaman hayati, mulai dari pohon besar hingga serangga kecil. Namun di mana ada kehidupan, di situ ada penyakit. Virus, bakteri, dan patogen lainnya telah berevolusi di sini selama jutaan tahun, dan beberapa di antaranya mampu menginfeksi banyak spesies, termasuk manusia. Ini adalah penyakit zoonosis, dan merupakan sumber utama penyakit baru pada manusia. Antara tahun 1940 dan 2004, 335 penyakit muncul pada manusia, dan diperkirakan 72% berasal dari hewan liar.

Setiap pertemuan antara manusia dan satwa liar, hidup atau mati, merupakan peluang bagi penyakit zoonosis untuk mempercepat pembagian spesies. Apa pun mulai dari pertemuan kebetulan di alam liar hingga memakan hewan yang terinfeksi dapat menyebabkan infeksi pertama ini terjadi.

Baca Juga: Efek perubahan iklim terhadap kesehatan manusia

Perlunya ekosistem yang baik

Untungnya, keanekaragaman yang membuat hutan menjadi ekosistem yang dinamis mengurangi kemungkinan terjadinya hal ini. Saat hewan berebut makanan, air, dan sumber daya lainnya, tidak ada satu spesies pun yang bisa menjadi terlalu umum, sehingga terhindar dari penyakit apa pun yang mereka bawa.

Karena jumlah inangnya yang sedikit dan ribuan kilometer jauhnya dari populasi mana pun, penyakit-penyakit ini telah tersegel dengan aman di hutan-hutan dunia. Namun seiring dengan hilangnya pepohonan, lapisan pelindung mulai rusak – dan penyakit mulai menyebar.

Keterkaitan hutan rusak dan munculnya penyakit

Meskipun kerusakan pada hutan berpotensi mendorong penyebaran penyakit, risiko terbesar terjadi di daerah tropis. Misalnya, lebih dari 60% risiko tertular penyakit baru di Afrika terdapat di Republik Demokratik Kongo, Kamerun, dan Gabon – yang semuanya terletak di hutan hujan Lembah Kongo.

Penyakit seperti Ebola5, mpox6, dan HIV7 diyakini berasal dari satwa liar di wilayah tersebut, sebelum menyebar ke manusia dan ke seluruh dunia. Meskipun banyak faktor, seperti perdagangan satwa liar, yang berperan dalam munculnya penyakit-penyakit ini, risiko munculnya penyakit-penyakit baru semakin meningkat seiring dengan semakin cepatnya deforestasi. Kongo kini kehilangan hutan sekitar tiga kali lebih banyak setiap tahun dibandingkan 20 tahun lalu8, dengan wabah penyakit zoonosis melonjak sebesar 63% pada periode yang sama.

Baca Juga: Tarsius Belitung yang semakin langka 

Hutan hilang masalah datang

Ketika hutan ditebang, gabungan dari semua fragmen kecil yang tersisa menjadi lebih panjang dibandingkan dengan hutan asli yang belum tersentuh, sehingga menciptakan area yang lebih luas di mana manusia dan satwa liar dapat bersentuhan. Fragmen yang lebih kecil juga cenderung mengandung lebih sedikit makanan, sehingga memaksa satwa liar mencarinya di luar hutan. Penelitian di Taman Nasional Kibale di Uganda menunjukkan kemungkinan besar primata dan manusia akan bertemu satu sama lain karena hutan semakin terfragmentasi.

Ketika hutan menyusut menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, kapasitas hutan untuk menopang beragam kehidupan berkurang – sehingga meningkatkan risiko penyebaran penyakit. Dr Paula Prist, peneliti senior di EcoHealth Alliance, berfokus pada hubungan antara kesehatan hutan dan penyakit. Ia mencatat bahwa ketika luas hutan berkurang menjadi kurang dari 30% dari luas aslinya, pergerakan hewan akan sangat terhambat. “Ketika mereka terbatas pada fragmen yang lebih kecil dan kurang terhubung, hewan-hewan ini semakin rentan terhadap ancaman dari luar. Spesialis habitat biasanya merupakan pihak pertama yang mengalami kepunahan, yang mengakibatkan hilangnya keanekaragaman sehingga menurunkan kemampuan hutan untuk mengendalikan spesies penyebar penyakit”, jelasnya.

Resiko penularan (Zoonosis)

Risiko penularan terus meningkat seiring dengan semakin banyaknya spesies yang mampu beradaptasi dengan baik di hutan yang terdegradasi. Dalam jumlah yang lebih besar, kemungkinan besar mereka akan bertemu manusia di hutan dan menularkan penyakit. Hal ini akan semakin buruk jika penebangan terus dilakukan. Di hutan hujan Afrika Barat dan Tengah, penggundulan hutan diperkirakan akan mempercepat penyebaran Ebola, seiring dengan meningkatnya interaksi manusia-kelelawar.11 Ketika spesies ini bertambah jumlahnya dan suhu bumi menjadi lebih panas, mereka akan lebih mungkin bertemu dengan satwa liar lainnya. jangkauan mereka meluas dan semakin tumpang tindih. Beberapa model perubahan iklim memperkirakan bahwa lebih dari 15.000 virus akan berpindah antar spesies untuk pertama kalinya dalam 50 tahun ke depan, dan salah satu dari virus tersebut dapat menyebabkan pandemi di masa depan.12

Meskipun pertemuan baru ini akan terjadi di seluruh dunia, sebagian besar akan terfokus di hutan tropis Afrika dan Asia Tenggara – sehingga penting untuk mulai memulihkan hutan tersebut sekarang.

Baca Juga: Nebula Glamping Sentul Bogor

Solusi potensial

Meskipun gagasan bahwa memulihkan hutan dapat mengatasi penyakit masih relatif baru, temuan sejauh ini cukup menjanjikan.

Untuk melawan pandemi di masa depan, pemulihan ini perlu dimulai sekarang. Namun, pemulihan hutan memerlukan waktu dan keadaan bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Ketika struktur hutan menjadi sangat terdegradasi, diperlukan setidaknya 20 hingga 30 tahun untuk pulih hingga mencapai titik di mana beragam kelompok spesies dapat menempatinya.

Pemulihan ini dapat dipercepat dengan perencanaan yang matang. Dengan menanam pohon untuk menyambung kembali bagian-bagian hutan, dan menyediakan tanaman pangan bagi herbivora, satwa liar dapat lebih cepat ditarik kembali ke hutan yang terdegradasi.

Pentingnya upaya Bersama dalam menjaga hutan dunia

Inisiatif global seperti Tantangan Bonn dan Dekade Restorasi Ekosistem PBB mencerminkan pentingnya upaya jangka panjang dalam memulihkan keseimbangan ekologi. Program-program ini bertujuan tidak hanya untuk menghidupkan kembali lanskap hutan tetapi juga untuk menciptakan lingkungan berkelanjutan yang akan memitigasi tantangan ekologi, termasuk penyebaran penyakit.

Kesehatan ekosistem kita terkait erat dengan ekosistem kita sendiri. Ketika pertahanan alami dunia terhadap penyakit gagal karena hutan ditebang, sangatlah penting bagi kita untuk memulihkan hutan agar tidak hanya melindungi kehidupan manusia, namun juga seluruh satwa liar dari ancaman penyakit baru. Meskipun risiko pandemi baru tidak akan pernah hilang, hutan yang sehat tetap menjadi salah satu sekutu terpenting kita dalam upaya mengurangi kemungkinan terjadinya pandemi ini.

Permasalahan pembalakan hutan di Indonesia

Hingga kini Indonesia masih menjadi salah satu negara yang mendapat predikat tercepat hilangnya hutan di dunia. Tentunya hal ini menjadi ancaman serius bagi Kita sebagai warga negara Indonesia. Karena secara komprehensif telah dijelaskan diatas bahwa bahaya deforestasi hutan sangat nyata. Baik melalui wabah penyakit yang ditularkan oleh hewan, maupun dampak bencana yang ditimmbulkan.

Aksi nyata untuk menjaga hutan Kita

Untuk itu, sebagai warga negara Indonesia saya mengajak Anda semua agar mari Bersama – sama membantu menjaga kelestarian hutan Indonesia. Dengan mengurangi penggunaan minyak sawit, kertas dan berbagai produk lainnya yang dihasilkan dengan cara deforestasi hutan. (damarpilau.id)